Il mercato dei sottocomponenti solari riprende mentre i produttori cercano materiali nazionali

Mar 17, 2024

Di Kelly Pickerel | 31 luglio 2023

Nell'Ohio nordoccidentale si trova una città ferroviaria che può far risalire la sua fondazione al boom della locomotiva all'inizio del 1800. La città di Bellevue, che prende il nome dall'ingegnere ferroviario locale James Bell, è oggi sede del più grande scalo ferroviario del sistema Norfolk Southern. Moorman Yard è l'incrocio di cinque percorsi diretti in tutte le direzioni principali e parchi industriali circondano il sito per un facile accesso alle linee merci.

Appena a ovest del vasto nodo ferroviario c’è un magazzino di 200.000 piedi quadrati con un “edificio all’interno di un edificio” climatizzato di 80.000 piedi quadrati. È qui che quattro turni di dipendenti sfornano i prodotti più velocemente di quanto possano spedirli. Si tratta di HB Fuller, l'unico produttore nazionale di lastre EVA, un prodotto essenziale per ogni tipo di pannello solare prodotto oggi.

Materiale incapsulante di HB Fuller

“Non stiamo aspettando [le regole finali sul credito dell'Inflation Reduction Act]. Ci impegniamo a far crescere la nostra attività e a farla crescere ora”, ha affermato David McDougall, responsabile senior dello sviluppo aziendale per il fotovoltaico presso HB Fuller, in una recente visita di Solar Power World allo stabilimento di produzione dell'Ohio.

La fabbrica di incapsulanti solari è stata inaugurata nel luglio 2021 e ha già quasi raddoppiato le sue dimensioni, con ampio potere negoziale per espandersi ulteriormente rapidamente all’interno del magazzino. HB Fuller produce incapsulanti di etilene-vinilacetato (EVA) ed elastomero poliolefinico (POE) che laminano le celle solari, fornendo una barriera contro l'umidità prima che i pannelli solari vengano rifiniti con vetro e fogli posteriori durante l'assemblaggio finale. Senza l'incapsulante, le celle solari fluttuerebbero liberamente dietro il vetro.

Essere l'unico produttore di EVA (il più popolare ed economico dei due incapsulanti) in America era già un forte punto di forza per la crescente industria statunitense dell'assemblaggio di moduli, ma il prodotto divenne ancora più importante nel dibattito sulla produzione nazionale quando l'IRS incluse incapsulanti come uno dei sottocomponenti necessari affinché un pannello solare possa beneficiare dei crediti d'imposta sul “contenuto domestico”. Grazie agli incentivi inclusi nell’Inflation Reduction Act (IRA), i progetti solari non residenziali possono ricevere un credito bonus se i loro prodotti soddisfano determinati requisiti di produzione. Per quanto riguarda i pannelli solari in particolare, i produttori americani che utilizzano celle solari, telai, guide posteriori, vetro, incapsulanti, fogli posteriori, scatole di giunzione, guarnizioni dei bordi, sigillanti, adesivi, nastri bus e diodi di bypass di fabbricazione americana si qualificherebbero facilmente per l'intero contenuto interno domestico.

Materiale incapsulante di HB Fuller

Mentre il maggiore beneficiario è l’entità contribuente proprietaria del progetto e che può richiedere il bonus sui contenuti nazionali, il partner di Baker Botts Eli Hinckley ha affermato che tutti nella catena del progetto solare sono interessati a garantire la distinzione “Made-in-USA”.

“La persona che possiederà il bene è la persona a cui importa di più. L'altra persona a cui importa molto è l'equità fiscale [l'investitore], perché capisce su cosa si baserà il suo investimento [crediti aggiuntivi]. I finanziatori si preoccupano perché ciò fornirà la base economica per il calcolo dell'importo del prestito. Gli EPC si preoccupano perché ciò influisce sui loro prezzi. I produttori attuali se ne preoccupano perché ha un impatto materiale su quale sarà il prezzo di vendita e quale sarà la domanda per il tuo prodotto”, ha affermato. “Questo è fondamentale per il modo in cui tutti pensano alla creazione di valore”.

Mentre i dettagli su ciò che rende veramente un pannello solare domestico sono ancora un po’ appiccicosi (sono tutti e 12 i sottocomponenti menzionati o una maggioranza semplice?), se mai ci fosse un momento per gli assemblatori di pannelli solari statunitensi per americanizzare le loro distinte base, nevica. I produttori nazionali di sottocomponenti sono pronti a realizzare questo obiettivo.

Accordi esclusivi nella produzione di pannelli solari negli Stati Uniti stanno già volando. Il Gruppo Hanwha si è assicurato il posto di produttore nazionale di pannelli solari in silicio, con il sostegno coreano. La totalità della fornitura americana di polisilicio di REC Silicon andrà alle attività di produzione di lingotti, wafer, celle e pannelli di Hanwha Qcells in Georgia. Il gruppo si occuperà anche della seconda fabbrica EVA del paese, una volta aperta l'anno prossimo. La sua controllata Hanwha Advanced Materials Georgia stabilirà la produzione di lastre EVA vicino agli impianti di pannelli solari Qcells. Si prevede che l'intera capacità EVA di Hanwha sarà destinata alle operazioni americane di Qcells. (Aggiornamento: Hanwha ha informato SPW che fornirà EVA al mercato più ampio, di cui Qcells è uno dei suoi clienti.)