La sudata Europa può prendere due piccioni con una sola pompa

Jun 25, 2023

Una persona si rinfresca in Piazza del Popolo, durante un'ondata di caldo in tutta Italia, poiché si prevede che le temperature aumenteranno ulteriormente nei prossimi giorni, a Roma, Italia, 18 luglio 2023. REUTERS/Remo Casilli

LONDRA, 7 agosto (Reuters Breakingviews) - L'estate torrida in Europa ha focalizzato l'attenzione sul patrimonio edilizio. Rispondere alle temperature di 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) del continente significa ridurre le emissioni di carbonio provenienti dai riscaldatori a gas, sviluppando allo stesso tempo modi per raffreddare in modo efficiente residenze e uffici in un'era di "ebollizione globale". Ciò che potrebbe essere meno ovvio è che le pompe di calore sono il modo migliore per fare entrambe le cose.

Continuare a bruciare gas in inverno e utilizzare impianti di climatizzazione inefficienti in estate non è sostenibile. Il primo aiuta a spiegare perché, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, il riscaldamento e l’alimentazione degli edifici rappresentano 10 miliardi di tonnellate di emissioni di anidride carbonica ogni anno, ovvero circa un quarto del totale globale. L’elettricità necessaria per raffreddare un pianeta sempre più popoloso entro il 2050 durante le estati sempre più calde, nel frattempo, potrebbe quasi triplicare fino a raggiungere i 5.800 terawattora, calcola l’IEA. Si tratta del doppio della domanda attuale nell’intera Unione Europea, in un momento in cui la domanda di energia da parte dei veicoli elettrici è già destinata ad aumentare vertiginosamente.

Riflettendo il loro nome, le pompe di calore sono note principalmente per le loro capacità di riscaldamento. Anche nelle giornate fredde funzionano assorbendo in modo efficiente il calore esistente all'esterno dall'aria o dal suolo e utilizzandolo per riscaldare uno speciale liquido refrigerante trasformandolo in gas. Quando è compresso, si riscalda di più. Pompare ciò che ne risulta intorno all'edificio aumenta la temperatura a un livello confortevole.

Utilizzando le pompe di calore, l’IEA stima che potrebbe aumentare il numero di case che utilizzano elettricità a zero emissioni di carbonio per il riscaldamento da un quinto alla metà del totale entro il 2050. Ciò ridurrebbe considerevolmente le emissioni degli edifici. Ma la vera bacchetta magica è che le stesse macchine possono essere utilizzate per adattarsi al cambiamento climatico oltre che per mitigarlo. Questo perché una pompa di calore aria-aria è identica a un condizionatore d'aria convenzionale, consentendogli quindi sia di raffreddare gli edifici che di riscaldarli. Durante il raffreddamento, le pompe aspirano il calore dall'aria interna e lo rilasciano all'esterno, funzionando come un frigorifero.

Il problema è l'implementazione. Per adattarsi agli sforzi volti a limitare il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto al periodo preindustriale, l’installazione mensile globale di pompe di calore dovrà passare da 1 milione di oggi a 14 milioni entro il 2050, calcola l’IEA. In Europa, attualmente solo il 16% degli edifici residenziali utilizza pompe di calore, secondo uno studio della European Heat Pump Association (EHPA) basato su dati provenienti da 21 paesi tra cui Gran Bretagna e Norvegia extra UE, con 20 milioni di pompe di calore installate. Nonostante il record di 3 milioni di unità vendute lo scorso anno, altri 60 milioni di unità saranno necessarie entro il 2030 per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette del blocco.

Secondo l’EHPA, una pompa di calore costa circa il 30% in meno rispetto a una caldaia a combustibile fossile nel suo ciclo di vita, e quelle che ne sono dotate hanno risparmiato 262 terawattora di energia dal 1996. Ma i costi iniziali sono molto più alti. In media, l’acquisto e l’installazione di una pompa di calore potrebbe costare fino a 13.000 dollari rispetto ai 2.500 dollari di una caldaia a gas. Per le pompe aria-acqua avanzate, che riscaldano sia l’acqua che lo spazio, il costo di installazione è ancora più elevato.

Il passo ovvio è che i governi estendano i sussidi. Gli stati membri dell’UE come Francia, Germania e Italia hanno già introdotto sovvenzioni e risparmi fiscali per accelerare la transizione. Questo, oltre alle temperature torride, sta avendo un effetto. Lo scorso anno le vendite di pompe di calore sono aumentate del 35% in Italia, rendendolo il secondo mercato più grande d'Europa dopo la Francia, come mostrano i dati EHPA. Anche la domanda in Polonia è più che raddoppiata.

Eppure le prospettive sono lungi dall’essere uniformemente positive. In Germania, un disegno di legge che vieta nuovi sistemi di riscaldamento a petrolio e gas a partire dal 2024 ha innescato un acceso dibattito sulla decarbonizzazione, con i critici che sostengono che i costi di investimento per soluzioni rispettose del clima come le pompe di calore sovraccaricheranno proprietari di case e inquilini. La feroce reazione alla sentenza, soprannominata il “martello termico”, ha gettato il governo di coalizione di Olaf Scholz nella peggiore crisi da quando è entrato in carica nel 2021.