Linea di trasmissione Minn. per aumentare l'affidabilità

Jul 25, 2023

Le grandi linee di trasmissione che attraversano i paesi trasportando energia pulita dalle aree rurali remote ai centri abitati costituiranno una strategia chiave per ridurre le emissioni.

Ma come illustra un progetto in Minnesota, il puzzle della griglia è più complicato di così.

Collegando il Minnesota centrale e settentrionale, il Northland Reliability Project rafforzerà la rete elettrica dello stato con nuove linee di trasmissione man mano che gli impianti alimentati a combustibili fossili chiudono e i servizi pubblici fanno affidamento su una maggiore generazione di energia pulita.

Il Midcontinent Independent System Operator, Inc., noto come MISO, ha scelto il Northland Reliability Project come uno dei 18 progetti di trasmissione in un budget della prima tranche di oltre 10 miliardi di dollari. Il progetto, lungo 180 miglia, ha il secondo budget più alto del gruppo iniziale: 970 milioni di dollari.

Minnesota Power e Great River Energy si concentrano sul coinvolgimento della comunità lungo il percorso proposto al fine di raccogliere e incorporare il feedback dei proprietari terrieri prima che si trasformi in sfide legali.

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La trasmissione è stata una questione impegnativa a livello nazionale poiché i servizi pubblici e i clienti stanno passando alla produzione e al consumo di più energia pulita. Ricco di energia eolica, il Midwest non è diverso, con MISO che ha visto gli sviluppatori ritirare progetti a causa della mancanza di trasmissione.

La controllata di Allete Minnesota Power e la cooperativa di generazione e trasmissione Great River Energy costruiranno il progetto dal Minnesota centrale alla Iron Range, ad alta intensità mineraria. Il progetto aggiunge linee di trasmissione a doppio circuito da 345 kilovolt a un percorso dove continueranno a funzionare linee più piccole.

Beth Soholt, direttore esecutivo di Clean Grid Alliance, ha affermato che Minnesota Power e Great River Energy volevano che il progetto migliorasse l'affidabilità nei loro territori. Il progetto “sostiene e rafforza la rete regionale in questa particolare località”, ha affermato. Poiché attraversa i confini dei servizi pubblici, lo costruiranno e lo possederanno, ma MISO lo pagherà.

Il percorso di Northland corre vicino a due impianti fossili in pensione e alla centrale nucleare di Monticello di Xcel Energy. Di proprietà di Minnesota Power, il Boswell Energy Center a Cohasset, vicino al capolinea settentrionale, chiuderà gradualmente entro il 2035. L'altro impianto a carbone, la Sherburne County Generating Station di proprietà di Xcel, nota anche come Sherco, chiuderà entro il 2030.

Dan Gunderson, vicepresidente della Minnesota Power per la trasmissione e la distribuzione, ha affermato che il progetto Northland “sarà un elemento critico per garantire la stabilità regionale per i nostri grandi clienti nella parte settentrionale dello stato”.

A differenza della maggior parte dei servizi pubblici regionali che servono principalmente clienti commerciali e residenziali, la base di clienti più significativa di Minnesota Power è costituita da miniere che spesso assorbono enormi quantità di elettricità per le operazioni. Gunderson ha affermato che la linea sarà un elemento chiave per soddisfare la domanda, soprattutto in inverno, quando cresce in modo significativo.

Il vicepresidente e responsabile della trasmissione di Great River Energy, Priti Patel, ha spiegato la sfida: “Quando pensiamo a questa transizione energetica, non si tratta solo di introdurre la trasmissione per servire più energie rinnovabili; riguarda anche il fatto che la generazione sta andando in pensione e i pensionamenti creano la necessità di una nuova trasmissione", ha affermato.

Quando la generazione del carico di base diminuisce, la disparità geografica delle fonti di energia aumenta e crescono le preoccupazioni sulla stabilità della tensione, ha affermato Patel.

La linea di trasmissione “non si collega direttamente in questo momento a nessuna generazione rinnovabile in particolare”, ha affermato. “Ma parte di questa transizione energetica è mantenere l’affidabilità. E quando gli impianti di carico di base andranno in pensione e un maggior numero di fonti rinnovabili si collegherà, sarà necessaria la trasmissione per mantenere la stabilità del sistema”.

Almeno all'estremità meridionale della linea, Northland si collega a una sottostazione Sherco. Xcel costruirà un impianto solare da 460 megawatt nel suo sito di Sherco per generare elettricità per la regione e il Northland probabilmente ne porterà una parte ai clienti. All'inizio di quest'anno, Xcel ha proposto un altro impianto solare per portare la produzione totale a 710 megawatt.